I. LA CONTAMINACION DEL AIRE

A. Concepto

Se dice que la atmósfera está contaminada cuando contiene elementos de cualquier naturaleza en proporciones que puedan afectar la salud de las personas o causar daños a los animales, o a los vegetales o a la propiedad.

B. Causas

1. Agentes contaminantes:

a. Los procesos industriales.

b. Combustiones domésticos e industriales.

c. Los vehículos de motor.

d. Las plantas de energía eléctrica.

e. Las petroquímicas.

f. La quema de basura y la basura en sí.

2. Sustancias contaminantes: (Véase Figura 5-3)

a. Bióxido de carbono (CO₂):

Se origina en los procesos de combustión de la producción de energía.

b. Monóxido de carbono:

Proviene de las combustiones incompletas, en particular las de siderurgia, las refinerías de petróleo y los vehículos de motor.

c. Oxidos de azufre:

Se origina del humo proveniente de las centrales eléctricas, fábricas, automóviles y del combustible de uso doméstico.

d. Oxidos de nitrógeno:

Proviene de los aviones, hornos, incineradores, incendios y otros.

e. Hidrocarburos:

Combustión incompleta de combustibles (automóvil, hornos, cigarrillos, fuegos forestales, vapores de las estaciones de gasolina)

f. Plomo:

Proviene de la combustión de la gasolina y otros derivados del petróleo, a los que se le añade tetraetilo de plomo como antidetonante.

g. Partículas:

Hollín, polvos, humos, vapores, cenizas, niebla, aerosoles, etc.

h. DDT y otros plaguicidas

i. Ozono:

No es directamente emitido pero formado de las emisiones de los automóviles, etc.

C. Efectos (Véase Figura 5-4 y 5-5)

1. Enfermedades respiratorias:

Bronquitis, asma, neumonía, cáncer pulmonar, edema pulmonar y otras.

2. Enfermedades en la piel.

3. Fatiga y migraña.

4. Acelera el proceso de aterosclerosis (la acumulación de grasa en las paredes arteriales).

5. Anemias.

6. Se afectan los animales domésticos y salvajes.

7. Se afectan las plantas y los bosques.

8. Se afectan las construcciones, monumentos y los patrimonios artísticos expuestos a la intemperie.

9. Se puede recalentar la atmósfera de la tierra.

D. Control

1. A nivel gubernamental y empresa privada:

a. Construcción de más carreteras y autopistas.

b. Desarrollando motores más eficientes energéticamente, de modo que sean menos contaminantes.

c. Crear motores de combustión interna que utilicen un combustible más limpio.

d. Utilizar filtros porosos (retienen las partículas y dejan pasar el gas).

e. Evitar que los vertederos municipales quemen la basura. La basura se puede enterrar, convertir en abono o en su producto original (como ocurre con las latas de aluminio).

2. A nivel doméstico y comunitario:

a. Evitando conducir el automóvil cuando no sea tan necesario.

b. Asegurando de que el aditivo de control de contaminación del automóvil esté funcionando.

c. Apagando el motor del automóvil aún cuando se encuentra estacionado por corto tiempo.

d. Utilizar los medios de transportación pública.

e. Evitar la quema de basura y de hojas secas.

f. Para ayudar a reducir la contaminación que generan las plantas eléctricas, utilice los enseres eléctricos cuando verdaderamente haya necesidad (luces, radio, televisión, aire acondicionado y otros).

II. LA CONTAMINACION DEL AGUA

A. Concepto

Debe considerarse el agua contaminada cuando una substancia o condición altere su composición o estado, de tal modo que ya no reuna las condiciones a la que se les hubiera destinado en su estado normal.

B. Requisitos para que el Agua sea Potable

1. Color:

Debe ser incolora, el color proviene de la materia orgánica en suspensión.

2. Olor:

Debe ser completamente inodora, aún después de haber estado almacenada durante varios días.

3. Sabor:

Debe ser de gusto agradable, éste está dado por las sales que contiene.

4. Turbiedad:

Debe ser límpida, la turbiedad depende del material orgánico e inorgánico. Las aguas superficiales son turbias.

5. Requisitos microbiológicos:

Debe estar exenta de gérmenes patógenos

6. Requisitos químicos:

Debe carecer de elementos químicos tóxicos en proporciones que superen los límites considerados como admisibles. Además, debe tener pocas sales minerales disueltas, pues su exceso la haría agua pesada.

C. Fuentes de Abastecimiento de Agua

1. Aguas superficiales (océanos, mares, ríos, lagos, etc.).

2. Aguas subterráneas (que provienen del subsuelo, como los pozos).

3. Agua de lluvia (que proviene de la atmósfera).

D. Causas de la Contaminación del Agua (Véase Figura 5-6)

1. Aguas residuales urbanas (aguas negras), las cuales contienen los residuos colectivos de la vida diaria.

2. Aguas de origen industrial (petroquímicas, de carbón y otras).

3. Contaminación de origen agrícola (plaguicidas y abonos de estiércol).

4. Los detergentes. Estos son desechados con las aguas residuales, tanto domésticas como industriales.

5. Los plaguicidas. Contaminan los ríos y el mar al ser arrastrados o lavados de los campos de cultivo por la acción de las lluvias.

6. Petróleo. Averías de buques petroleros, derrames de yacimientos submarinos, la extracción del producto frente a las costas.

7. Organismos vivos (virus, bacterias, protozoarios) que provienen de las aguas del alcantarillado (aguas negras o residuales).

8. Sustancias químicas (nitratos, mercurio, cianuro, el plomo arrastrado de la tierra por las aguas pluviales, plaguicidas y otros).

9. Elementos nutritivos (los fosfatos procedentes de los detergentes y los desechos humanos que se encuentran en las aguas negras).

E. Efectos de la Contaminación del Agua

1. Enfermedades infecciosas, causadas por las aguas negras.

2. Enfermedades ocasionadas por la presencia en el agua de tóxicos químicos.

3. Enfermedades cuando el agente infeccioso se encuentra en el seno de otros organismos que viven en el agua (larvas de mosquitos, bilarzia).

4. Muerte de la vida acuática.

5. Se contaminan los alimentos.

6. Las algas crecen en exceso (causado por las aguas negras).

7. Enfermedades que engloban trastornos nerviosos, digestivos y renales (causado por el plomo).

F. Control de la Contaminación del Agua

1. Acta del congreso de los Estados Unidos, establecida en el 1974: "SAFE DRINKING WATER ACT":

a. Hace que la agencia de protección ambiental federal establezca límites para los diferentes contaminantes.

b. Requiere un muestreo periódico del agua.

c. Le da a los estados la responsabilidad de actuar.

d. Provee fondos para hacer investigaciones científicas sobre contaminación.

2. "Ley del Agua Potable" (La Ley No. 5):

Se establecen estándares mínimos para todos los sistemas públicos de agua que sirven por lo menos 15 conexiones o que sirven regularmente 25 personas o más.

G. Técnicas para Potabilizar el Agua a Nivel Doméstico

1. Filtración:

Filtre el agua a través de un paño o tela limpia a un recipiente limpio de manera tal que los sólidos que queden en la tela no caigan en el recipiente.

2. Sedimentación:

Se deja el agua reposar en un recipiente para que las arenas o arcillas que contiene se depositen en el fondo de la vasija.

3. Ebullición:

Hierva el agua y manténgala hirviendo vigorosamente durante 2 minutos por lo menos.

4. Aireación:

Debido a que mediante el calor el sabor del agua se altera por la eliminación de los gases disueltos, vierta de un recipiente a otro el agua, bátala con una cuchara o con cualquier otro utensilio, y déjela en reposo durante varias horas en un recipiente ancho y de poca profundidad, que asegure una buena superficie de contacto con el aire.

5. Desinfectación química:

Si no es posible hervir el agua, ésta se puede purificar mediante uno de los dos siguientes químicos.

a. Cloro líquido: blanqueador de uso doméstico.

- Lea la etiqueta para saber qué por ciento de cloro contiene el blanqueador y siga la tabla:

Cloro Gotas/gal. Cuartos

1000 gal.

1% 40 2

2.5% 16 1

5.25% 8 1/2

- Mezcle vigorosamente el agua en el recipiente.

- Déjela descansar por 20 minutos.

- Se le debe detectar al agua un leve olor a cloro; sino, repita la dosis y déjela descansar por 15 minutos más antes de usarse.

b. Tintura de yodo: de botiquín o gabinete de primeros auxilios:

- Añada 20 gotas de tintura de yodo al 2% por cada galón de agua.

- Déjela descansar por 30 minutos, después de los cuales es seguro tomarse el agua.

III. LA CONTAMINACION DEL SUELO

A. La Importancia del Suelo

El suelo es el asentamiento de fenómenos biológicos, siendo el más enraizado el crecimiento de las plantas, como fuente de alimentos; además es el sitio de extracción de materiales de uso humano; y además, por él transcurren las aguas, tan importantes para la vida.

B. Causas

1. Los plaguicidas

2. La basura:

a. La basura son restos sólidos procedentes de las viviendas, habitáculos humanos y servicios comunitarios, que van a parar al suelo.

3. Los detergentes

4. Las aguas negras (aguas residuales o del alcantarillado)

5. Depósito de las partículas contaminantes que flotan en el aire

6. El petróleo y sustancias radioactivas

C. Efectos

1. Los plaguicidas alteran el balance ecológico de la microflora y de la microfauna y degradan la capacidad reproductiva del suelo. Además, éstos aniquilan insectos útiles, contribuyendo así a la aparición de nuevas plagas; también, por medio de los vegetales, pasan a los animales y al hombre causando múltiples intoxicaciones.

2. Las basuras atraen ratas, insectos, moscas y otros animales que transmiten enfermedades; contaminan el aire al desprender químicos tóxicos (Bióxido de carbono y otros), polvos y olores de la basura durante su putrefacción. Además, los vertederos de basura cuando llueve, contribuyen a contaminar las aguas superficiales y subterráneas.

3. Los detergentes matan la microflora o las hacen reproducir en exceso, lo que da lugar a una baja en el contenido natural de oxígeno y la putrefacción masiva que deteriora los suelos.

4. La contaminación del suelo causa molestia (como en el caso de la basura) destruye el paisaje y priva a las personas de oportunidades recreativas (como cuando se contaminan las playas con petróleo).

D. Control y Prevención

1. A nivel Gubernamental y municipal:

a. El uso de chimeneas de gran altura permite dispersar los efluvios gaseosos en al atmósfera, de modo que la concentración de contaminantes a nivel del suelo sea mínima.

b. Barrer y limpiar áreas públicas, tales como: aceras, parques, calles, plazas, etc.

c. Recolección de la basura procedente de viviendas, comercio, escuelas, oficinas y otros.

d. Transportación de los desperdicios en camiones sanitarios hasta el vertedero.

e. Mantenimiento del sistema de alcantarillado.

f. Remover animales muertos de las vías públicas, en caso que los dueños no pueden ser localizados.

g. Desyerbo y limpieza de terrenos municipales.

h. Depositar la basura en un Sistemas de Relleno Sanitario aprobado por el Departamento de Salud y la Junta de Planes.

i. Eliminar problemas de moscas, ratas y otras sabandijas en el vertedero.

j. Planear el crecimiento urbano en áreas que no afecten regiones de cultivo de cría de ganado.

k. Fomentar la plantación y cuidado de árboles en las ciudades, la creación de parques naturales, áreas verdes, refugios y santuarios en donde la actividad humana se desenvuelve con respecto al equilibrio armónico de la naturaleza.

l. La reciclo-composta o compostaje: Procedimiento en el cual se remueve de la basura (recogida de las comunidades e industrias) los componentes no compostables (vidrio, hueso, papel, latas y trapo), dejando el restante para que sea triturado y fermentado (descomposición), en donde el producto final es destinado como mejorador orgánico de los suelos (abono).

m. El reciclaje de los productos: es el proceso de recuperar, procesar y convertir materiales de desecho en materia prima útil para manufacturar otros productos. Se pueden reciclar los siguientes materiales: aluminio, cobre, hierro, plomo, papel, cristal, caucho, zinc y otros.

2. A nivel del ciudadano:

a. Arreglar y mantener limpia su vivienda y alrededores.

b. No tirar la basura en patios y solares yermos.

c. Recoger la basura en zafacones con tapas de buen ajuste.

d. Colocar los zafacones en sitio accesible a los trabajadores del servicio de limpieza.

e. Lavar los zafacones cada vez que se vacíen.

f. Usar los zafacones localizados en áreas de recreo y vías públicas.

g. No tirar basuras a las carreteras desde automóviles en marcha.

h. Para el reciclaje de aluminio:

1) Revisar y segregar el material utilizando un magneto.

2) Aplanar latas y envases antes de almacenarlos.

3) Cortar en secciones todo material mayor de 3 pies de longitud.

REFERENCIAS

1. Asamblea Legislativa de Puerto Rico. Ley Sobre Política Pública Ambiental (Ley Núm. 9). Puerto Rico: E.L.A. 22 págs.

2. Asociación Puertorriqueña del Pulmón. Datos Sobre la Contaminación Atmosférica. San Juan, Puerto Rico. 6-74.

3. Asociación Puertorriqueña del Pulmón. Usted Puede Ayudar a Reducir la Contaminación Atmosférica. San Juan, Puerto Rico . 6-74

4. Biblioteca Salvat de GRandes Temas. La Contaminación. Barcelona, España: Salvat Editores, S.A., 1973. 144 págs.

5. Departamento de Salud. Programa de Agua Potable. ¡Cómo Obtener Agua Potable en Caso de Emergencia! Puerto Rico: División de Reproducción de Documentos de la Administración de Servicios Médicos de Puerto Rico. J-0-950-54-D-1-10M-1CM-81.

6. Departamento de Salud. Programa de Agua Potable. Lo que todo el Mundo debe Saber sobre la Calidad del Agua Potable. Puerto Rico: División de Reproducción de Documentos de la Administración de Servicios Médicos de Puerto Rico.

7. El Impacto del Hombre en el Ambiente: Manual de Ejercicios, Actividades y Lecturas para el Estudiante. Puerto Rico: Departamento de Instrucción Pública, Estado Libre Asociado, 1979. 60 págs.

8. Junta de Calidad Ambiental. Oficina del Gobernador. Le Aconseja Mantenga Limpio a Puerto Rico. San Juan, Puerto Rico: Junta de Calidad Ambiental, Estado Libre Asociado.

9. Oficina de Energía. Oficina del Gobernador de Puerto Rico. Conservemos Energía...Recuperando Nuestros Recursos Mediante el Reciclaje. Puerto Rico: Estado Libre Asociado de Puerto Rico.

10. Mendoza, Juan Solá. Introducción a las Ciencias de la Salud. Argentina: Editorial Universitaria de Buenos Aires, 1982. 345 págs.

11. Olivieri, Félix, et al. Cátedra de Medicina Preventiva y Social. Argentina: Editorial Universitaria de Buenos Aires, 1982. 345 págs.

PRUEBA AUTOEVALUATIVA DEL CAPITULO

Cierto o Falso

C F 1. El monóxido de carbono es un contaminante atmosférico que reduce la capacidad del esfuerzo físico.

C F 2. Hirviendo el agua se puede matar los gérmenes que contenga ésta.

C F 3. Los plaguicidas degradan la capacidad reproductiva del suelo.

C F 4. Las aguas negras causan el crecimiento exagerado de las algas.

C F 5. En una situación en donde el agua de la pluma (potable) sale sucia, se debe evitar purificar químicamente ésta (con cloro ni yodo), aún cuando se imposibilíta hervir el agua.

C F 6. Una manera de ayudar a controlar la contaminación del aire es asegurado que el aditivo de control de contaminación del automóvil se encuentre funcionando.

C F 7. El arreglar y mantener limpia su vivienda y alrededores ayuda a controlar la contaminación del suelo.

C F 8. Los plaguicidas solo afectan a los insectos.

C F 9. Para poder controlar la contaminación atmosférica, es conveniente usar el carro contínuamente.

C F 10. Los detergentes contaminan el agua y el suelo.

C F 11. Para considerar que el agua sea potable, ésta debe contener muchas sales minerales disueltas.

C F 12. Los aerosoles son considerados contaminantes del aire.

Selección Múltiple

1. El agua para que sea potable debe:

a. Ser límpia e incolora.

b. Tener en proporciones superiores a la establecidas de Flúor y Yodo.

c. Contener 10% de cloro.

d. Todas las anteriores.

2. Las aguas se contaminan debido a:

a. El desecho de los detergentes domésticos.

b. Las aguas residuales (negras) urbanas.

c. Los plaguicidas que las lluvias arrastran a los ríos.

d. Todas las anteriores.

3. Los materiales que pueden ser reciclados son:

a. Aluminio y cristal.

b. Los fosfatos y el cloro bio-degradables.

c. El mercurio no industrial.

d. Todas las anteriores.

4. Los ciudadanos pueden reducir la contaminación que generan las plantas eléctricas si:

a. Utilizan con frecuencia enseres electrónicos de baterías.

b. Mantienen un alumbrado contínuo en su hogar.

c. Utilizan en su hogar purificadores del aire.

5. Para evitar la contaminación que provee la basura recogida por los municipios se puede:

a. Quemar, lejos de las urbanizaciones, la basura.

b. Enterrar la basura y usarse como abono.

c. Desechar la basura en las quebradas de aguas negras.

Pareo

1. Método de purificar el agua, la cual se deja reposar a fin de que deposite las arenas en el fondo.

2. 20 gotas de tintura de yodo al 2% por cada galón de agua.

3. Elementos atmosféricos afectan la salud y a las propiedades.

4. Se remueve de la basura los elementos no compostables.

5. Batir el agua que ha sido hervida con el fin de reintegrar los gases disueltos eliminados.

6. Requiere que se efectúen muestreos periódicos del agua potable.

7. El agua se encuentra turbia.

a. Agua contaminada.

b. Aireación.

c. "Safe Drinking Water Act".

d. Sedimentación.

e. Desinfectación química del agua.

f. Compostaje.

g. Contaminación atmosfé-rica.

Preguntas

1. ¿Cuáles son las enfermedades respiratorias que causa la contaminación atmosférica?

2. ¿Cuáles son los requisitos químicos del agua potable?

3. ¿Qué materiales de la basura se pueden reciclar?

4. ¿Qué efectos contaminantes pueden tener los plaguicidas?

5. ¿Cuáles son los contaminantes del suelo?

Figura 5-1

Contaminantes del Medio Ambiente

Figura 5-2

Volumen (Libras) de Contaminantes que Afectan Nuestro Medio Ambiente (1988)

(Tomado de: Ferre Rangel, Luis A. "33 Millones de Libeas de Veneno". El Nuevo Día. Pág. 4)

Figura 5-3

Principales Contaminantes en Puerto Rico (1988)

(Tomado de: Ferre Rangel, Luis A. "33 Millones de Libeas de Veneno". El Nuevo Día. Pág. 5)

Figura 5-4

Posibles Efectos de la Contaminación del Aire sobre el Cuerpo Humano

(Tomado de: Miller, G. Tyler, Jr. Environmental Science: An Introduction. Pág. 292.)

Figura 5-5

Lugares Anatómicos que son Afetados por los Principales Contaminantes del Aire

(Tomado de: Hamrick, Michael H., David J. Anspaugh y Gene Ezell. Health. Columbus, Ohio: Charles E. Merrill Publishing Company, 1986. Pág. 508)

Figura 5-6

Contaminantes del Agua Domésticos

(Tomado de: Autoridad de Acueductos y Alcantarillados. Oficina de Comunicaciones. "Desperdicios Peligrosos del Hogar".)

Figura 5-7

El proceso que Sigue el Tratamiento de Aguas Usadas

(Tomado de: Autoridad de Acueductos y Alcantarillados. Oficina de Comunicaciones "Aguas Usadas".)

Figura 5-8

El Proceso que Sigue la Purificación de Las Aguas

(Tomado de: Autoridad de Acueductos y Alcantarillados. Oficina de Comunicaciones "Agua Potable".)

Apéndice A

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