CAJAS Y FACTOR DE FORMA
Prof. Edgar Lopategui Corsino
INTRODUCCIÓN
        La caja ("case") de una microcomputadora representa el armazón o gabinete de metal y plástico que contiene los componentes internos del sistema, tales como la tarjeta del sistema, tarjetas adaptadoras o de expansión, unidades de disco, entre otros).  Es, pues, el cuerpo (o la piel) del sistema.  La caja proteje los circuitos electrónicos de la computadora de posibles daños físicos, de cortocircuitos y de peligros invisibles, tales como campos eléctricos fuertes.  Existen varios diseños de cajas, tales como las cajas de escritorio ("desktop"), que estan en posición horizontal, y las cajas de torre ("tower"), que estan en posición vertical.  A través de los años, han habido modificaciones de estos diseños.  Las cajas de una computadora con una fuente de potencia instalada.  Todas las cajas para las microcomputadoras estan diseñada para que corresponda a un  factor de forma ("form factor") específico de la tarjeta del sistema.
FACTOR DE FORMA
     El factor de forma ("form factor") representa un conjunto de especificaciones que determinan el tamaño físico interno y la forma general de la caja de la computadora.   Se refiere principalmente a la disposición y orientación relativa de las ranuras de expamsión, puntos de anclaje, y el tamaño de la tarjeta del sistema.  Se puede emplear para el tamaño de los medios (e.g., unidades de disco o bahías 3.5 pulgadas versus 5.25 pulgadas), pero con mayor frecuencia se emplea para describir el tamaño y distribución de los dispositivos en una caja.  Esto implica que el factor de forma para una caja del sistema o una tarjeta del sistema describe sus dimensiones, así como la organización o ubicación de sus componentes, tales como el disco duro, CD-ROM, unidades de disco flexible, ranuras, puertos, entre otros.  Los factores de forma para las cajas de las computadoraa y la tarjeta del sistema pueden ser descrito por nombres específicos, a saber: forma Baby  AT y factores de forma para tarjetas del sistema.  Los dos más populares son  son el "Baby AT " (AT siginifica "Advance Technology" o Tecnología Avanzada) y el ATX. (siglas en Inglés "Extended Advanced Technology").  Las caja de la computadora debe emplear el mismo factor de forma que requiere la tarjeta del sistema y la fuente de potencia.  Existen básicamente dos tipos de tarjetas del sistema, a sber:  ATX y Baby AT.  El término empelado para describir el tipo de tarjeta del sistema es Factor de Forma.  Por ejemplo, un Factor de Forma ATX significa que emplea una tarjeta del sistema ATX. 

Factor de Forma:  XT

       Representa el primer diseño para una caja de computadora personal (microcomputadora) concebida por IBM en el 1983.   La tarjeta del sistema XT contaba con 5 ranuras adaptadoras tipo ISA de 8 bits, un conector para el teclado, otro conector para el disco flexible, zócalos para el coprocesador aritmético, y los zócalos para los chips de memoria (tipo DRAM con control de paridad).  El tamaño d ela tarjeta del sistema XT era de 8.5 plug. x 13 pulg.

Factor de Forma: AT

        Fue lanzada por primera vez al mercado en el 1984 por la compañia IBM para su microcomputadora (PC AT) basado en un procesador 286.  Su caja era tipo escritorio o sobremesa ("desktop"), i.e., era en forma horizontal. La tarjeta del sistma era más grande (12 pul x 13.8 pulg).  Más tarde, las compañias adversarias de IBM diseñaron tarjetas de sistema para un factor de forma conocido como "Baby AT".  Este factor empleaban tarjetas del sistema con una tamaño similar a la XT pero con las características del factor de forma AT. 
 

Factor de Forma: LPX (Sistema de Plano Posterior)

        Inventado por el fabricante Western Digital Corporation, en la época que fabricaban tarjetas del sistema.   Las siglas LP significan bajo perfil ("Low Profile" o "Slimline").  Estos tipos de farctor de forma fueron lanzados en el mercados para los año 80.  Se empleaban tarjetas del sistema para cajas de bajo perfil.  Se caracterizaban por disponer de un único conector ubicado en el centro, donde se instalaba una tarjeta auxiliar ("Riser Card"), donde se conectaban tarjetas adicionales.  Estas tarjetas adicionales, pues, quedaban en posición paralela a la tarjeta del sistema.  Las tarjetas del sistema LPX eran de 9 pulg. x 13 pulgadas y contaban para conectores de puertos de E/S seriales y paralelos.  En su parte posterior, tenía los puetos del teclado, ratón y video.   Contaba  cin una fuente de potencia de bajo perfil queutilizaba un conector de 12 clavijas insertado en la tarjeta madre o una tarjeta madre no-estándar con una tarjeta auxiliar.

Factor de Forma: ATX

        La caja tipo ATX fue originalmente desarrollada en el 1995 por el fabricante Intel.  Actualmente es el estándar para las computadoras personales.  Emplea una tarjeta del sistema ATX amplia (12 pulg x 9.6 pulg), con dos filas para puertos de entrada y salida ("input" and output"", abreviado como puertos E/S ó "I/O ports") en la parte posterior del sistema, a la izquierda de las ranuras de expansión.  La caja ATX posee plantillas de placas E/S removibles, de manera que permita una variedad de configuraciones para los puertos E/S instalados directamente en la tarjeta del sistema.  Este tipo de caja rota el procesador y las ranuras de expasión 90 grados.  Esto permite liberar más espacio para otras tarjetas adaptadoras.  La fuente de potencia en las cajas ATX poseen un ventilador ensamblado lateralmente, lo cual provee un enfriamiento más efectivo al sistema.  Ademas, las fuentes de potencia ATX utilizan un solo conector de 20 clavijas. 

        Mini ATX

        Intel también especificó un tamaño de la tarjeta del sistema llamada "Mini ATX", la cual es levemente más pequeña que las ATX regulares (11.2 pulg. x 8.2 pulg para las mini ATX versus 12 pulg. x 9.6 pulg. en las ATX completas).   Las tarjetas del sistema tipo Mini ATX emplean los mismos factores de forma ATX para las cajas y la fuente de potencia. 

        ATX Extendida

        Existe otra variante para el factor de forma ATX, conocida como ATX Extendida o EATX.  La únicad iferencia es que la tarjeta del sistema puede tener una tamaño hasta 12pulg x 13 pulg.  Estos tipos de tarjetas del sistema no son muy comunes.  Estas tarjetas del sistema requieren cajas de computadoras especiales para que acomoden el facor de forma Extendido de ATX.

        micro ATX

        Este factor de forma fue desarrollado por la corporación de Inter en el 1997.   Las tarjetas del sistema micro ATX poseen un tamaño reducido (9.6 pul x 9.6 pulg) en comparación con las ATX tradicionales.  Estas tarjetas del sistema pueden sustituirse por una ATX antigua puesto que son 100% compatibles.  Representa un estándar para las tarjetas del sistema.  Esta dirigida para el mercado de mediano a bajo.

        Flex ATX

        Representa un nuevo estánsar creado por Intel en el 1999.  Emplean tarjetas con dimensiones redicidas (9 pul x 7.5 pulg).   Son compatibles con el diseño original ATX.  Las tarjetas del sistema Flex ATX emplean los mismos agujeros de montaje que las micro ATX.

        NLX

        Una vez más, fue lanzado por Intel en el 1996 con miras de ofrecer las ventajas que tenían las antiguas LPX.  Esto significa que se pueden ensamblar con equipos de bajo perfil.   Las tarjetas del sistema NLX varían en tamaño, entre 4 pulg y 5.1 pulg. de ancjo y 10; 11.2 y 13. pulg de longitud.  Este factor de forma cuenta con una tarjeta auxiliar ("riser card") vertical montada al final de la tarjeta del sistema (cerca de la fuente de potencia), donde se conectan los periféricos.  Esto significa que sus palacas quedan paralelas a la tarjetas del sistema.  Pero tiene sus diferencias con la antigua LPX.   Por ejemplo, aloja un coenctro lateral en la placa auxiliar.  Además, los cables y conectores se instalan en la placa auxiliar.   Esto facilita la tarea de remover la tarjeta del sistema, i.e., permite una actualización relativamente sin problemas de la tarjeta del sistema. 

        WTX

        Dirigido al mercado profesional "high-end", Intel desarrolla en el 1998 el factor de forma WTX.  Esto permite la producción de estaciones de trabajo y servidores de alto rendimiento.  La sigla "W" siginifica "workstation" (estación de trabajo).  Las tarjetas del sistema WTX pueden poseer un tamaño máximo de 14 pulg. x 16.75 pulg.  Las placas WTX pueden proporcionar un "Adapter plate", donde se fija la tarjeta del sietrma.  Dicho adaptador se fija al armazón de la caja.  Otra novedad para los sistema WTX es el diseño para los puertos E/S, el cual permite la incorporación de mejoras en el diseño de las tarjetas del sistemas.  Esta nueva especificación se conoce como "Flex Slot" 
CLASIFICACIÓN DE LAS CAJAS DE COMPUTADORA
Fundamentalmente, existen tres tipos de estilos para las cajas de la computadora, a saber:
  • Escritorio o Sobremesa ("desktop"):  Disponibles en los factores de forma AT, ATX, Flex ATX, y NLX.  Las cajas de escritorio economizan espacio. No so buenas enfriando el sistema.
  • Mini Torre ("Mini Tower"): Disponibles en Micro ATX y en la forma Flex ATX
  • Torres Medianas (Semi Torre o "Mediun Tower") y Torres Midi ("Mid Tower"):  Disponibles en los factores de forma AT, Flex ATX, Micro ATX, ATX y ATX Extendida.
  • Torre Completa (Gran Torre o "Full Tower"):  Disponibles en los factores de forma AT, Flex ATX, Micro ATX, ATX y ATX Extendida.  Las cajas de las gran torre poseen de 4 a 5 bagías libres.   Debido a su tamaño, os gran torre estan diseñdas opara ubicarse sobre el suelo.
        Existen algunas sub-categorías de cajas, tales como perfirl bajo o "slim line" y "micro towers".  Estos tipos de cajas emplean tarjetas del sistema especiales, las cuales no se consiguen fácilmente. 
CAJA DE ESCRITORIO AT
        Representa un tipo de caja en posición horizontal.  Fue concebida por IBM en el 1984 para sus computaoras personales.  Las caja de tamaño AT tienen sus tarjetas madres montadas de manera horizontal. Sin embrargo, poseen huellas ("footprint") muy grandes.  Las huellas se refieren a la cantidad de espacio que ocupa un sistema de computadora sobre un escritorio, repisa o piso. 
CAJA DE TAMAÑO MINI-AT
        Caja de escritorio (horizontal) que contienen la tarjeta madre en posición horizontal.   Estas cajas ocupan menos espacio que las AT regulares, i.e., poseen huellas reducidas. 
CAJA DE TAMAÑO TORRE
        Caja de unidad de sistema diseñada para ocupar una posición vertical en el suelo.  La caja tipo torre cuenta con mayor espacio para accesorios en comparació con las de escritorio.  Además, permiten alejar del área de trabajo componentes ruidosos, tales como ventiladores de enfriamiento y doscos duros.
CAJA DE TAMAÑO MINI-TORRE
        Una caja vertical diseñada para espacios más pequeños que caja de torre regular.  Aún cuando posea menos espacio para periferales,  las cajas mini-torre pueden tener la misma cantidad de ranuras de expansión y tienen huellas más pqueñas en comparación con las cajas de escritorio. 
REFERENCIAS
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