El agua representa un nutriente compuesto de hidrógeno con oxígeno (H₂O), el cual es indispensable para la formacio'n del protoplasma (conjunto de diferentes substancias que constituyen la celula) y para la realización de las funciones vitales.

        Distribución del Agua en el Cuerpo

General

        Aproximadamente de 40 a 60% del peso total corporal se compone de agua (60% respecto a varones Y 54% respecto a muje res).

Músculo y Grasa

        El músculo se compone de 65 a 75% de agua relativo a su peso y la grasa solamente alrededor de 20 a 25% de su peso.

Compartimientos de Agua/Líquidos en el Cuerpo

        Intracelular:

      El agua intracelular es aquella que se encuentra dentro de la célula, y abarca un 62% del total de agua en el cuerpo.

        Extracelular:

        Es el agua que se encuentra fuera de la membrana celular, y comprende aproximadamente un 38% de todo el agua corporal.  El líquido intracelular incluye el plasma saguíneo y la linfa, líquidos del ojo, líquidos secretados por las glándulas e intestinos, líquidos que barñan los nervios de la espina dorsal, y los líquidos excretados por la piel y riñones.

        Ingreso y Excresión de Agua

        El contenido de agua en el cuerpo se mantiene relativamente constante diariamente.  Las fuentes de ingreso del agua al cuerpo y las vías de su eliminació'n se discutirá a continuación.

Ingreso - Fuentes de Agua para el Cuerpo

• El agua en líquidos: como la leche, las sopas y las bebidas.
• El agua misma: Esta debería compensar cualquier diferencia entre la absorció'n y la eliminación.
• El agua en forma de alimentos sólidos: Hortalizas y fruta, por ejemplo, tienen un alto contenido de agua.
• El agua producida durante el metabolismo: Al quemar u oxidar en las células los hidratos de carbono,  grasas y proteínas.

• Por la piel: En forma de transpiración (sudoración) sensible (que se puede ver el sudor) y pérdida insensible (o invisible).
• A través de los pulmones:  en forma de vapor de agua en el aire expirado.
• Por medio de los riñones: en forma de orina.
• Por los intestinos: en las heces fecales.

        Hay un equilibrio hídrico en el organisms, si se conserva un balance entre el ingreso y la exereción, siempre que haya libre aporte de agua.  Dicho balance lo controla las sensaciones de sed y los riñones.  Por ejemplo, cuando aumentan las pérdidas de agua por sudoración excesiva o diarreas, la saliva de la boca absorbe agua, dejando una sensación de sequedad en la boca, lo cual estimula la ingestión de agua.  Además, los riñones conservan el agua secretando menos orina; este mecanismo renal es regulado por la hormona vasopresina o antidiurética (ADH) que estimula la resorción de agua en los túbulos renales.

Funciones del Agua

Circulación de Compuestos por el Organismo

        El agua proporciona un medio para transporter substancias vitales (e.g,, nutrientes, hormonas, entre otras) a través de todo el cuerpo (vía la sangre, linfa y otros líquidos del cuerpo) y para eliminar los desechos del mismo.

Interviene en el Proceso de Digestión

        Como medio de transporter participa en la digestión, absorció'n. circulación y excreción.

Termoregulación

        Es esencial en la regulación de la temperatura corporal; por ejemplo, cuando hace calor, el agua que se pierde por el sudor a través de la piel ayuda a enfriar el cuerpo al ésta evaporarse directamente sobre la superficie del cuerpo.

Metabolismo

        El agua sirve como medio para que la mayoría de las reacciones químicas del cuerpo se lleven a cabo.

Función Morfológica

        Ayuda a darle estructura y forma al cuerpo. El agua es un elemento estructural de las células, las cuales al perder agua también pierden su figura.

Lubricación

        Proporciona lubricacién en lugares estratégicos en el cuerpo, tales como en las articulaciones o coyunturas (mediante el líquido sinovial), en las vésceras de la cavidad abdominal (para que éstas puedan moverse efectivamente), y en los pasajes respiratorios (lo cual provee la mucosa de éstos).

        Requerimientos Diarios

        La literature corriente recomienda de 4 a 6 vasos de agua de 8 onzas (de 1 a 1½ litros) diariamente.  No obstantee debido a que vivimos en país tropical y que el exceso de agua lo elimina el cuerpo, se recomienda una ingesta de 6 - 8 vasos de 8 onzas de líquido diariamente (de 1½  a 2 litros).  Durante el ejercicio las demandas de agua aumentan, ya que se pierde mucha agua a través del sudor.  Lo ideal es tomar en sorbos pequeños de 3 - 7 onzas de agua durante cada 15 minutos de ejercicio, a fin de mantener el cuerpo hidratado.

        Efectos de la Deficiencia y Exceso de Agua en el Cuerpo

Deficiencia

        La deficiencia de agua puede ser causado por muchas razones, tales como vomitar en exceso, diarrea o sudoración excesiva. Ésta última causa es la más comun y ocurre frecuentemente al      llevar a cabo actividades físicas vigorosas cuando la temperatura ambiental esta alta. El efecto principal es la deshidratación (pérdida de los líquidos del cuerpo).  Alrededor de un cuarto de líquido se pierde por cada dos libras de peso que se rebaje. A continuación se presentan las consecuencias fisiológicas que puede ocacionar la deshidratación:

• Si se pierde 1% del peso corporal los reflejos del cuerpo se reducen y se pierde fuerza.
• La pérdida de 3% del peso corporal puede aumentar la frecuencia cardíaca (el pulso), producir calambres en los músculos esqueléticos de las piernas y el abdomen, y reducir el estado de alerta de la mente. Además, la sed será intensa.
• Si se pierde 6% del peso corporal puede ocurrir un agotamiento por calor. Esta condición se caracteriza por un aumento en la frecuencia de las respiraciones (que resulta en pérdida adicional de agua), una reducción en el volumen de sangre y en la presión arterial, naúsea y vómito (lo cual resulta en más pérdida de líquido) o aumento en la debilidad, el movimiento muscular se hace dificil. Tanbién, se puede sentir dolor de cabeza, mareos, y calambres; la piel se puede poner pálida, húmeda y fría.
• De seguir esta condición el individuo se aproxima a una insolación o choque por calor, durante la cual la vida del individuo se encuentra amenazada. Durante dicha etapa se presentan los siguientes signos y síntomas:
• La temperature del cuerpo es elevada (puede ser 106 grados fahrenheit o más).
• Característicamente la piel es roja, caliente y seca. El mecanismo por el cual se suda para enfriar el cuerpo esta bloqueado.
• Puede ocurrir agitación, confusión o desorientación, convulsiones, letargia (adormecimiento), o coma (la persona esta inconciente).

        Si de alguna forma el agua que se ingiera en el cuerpo no se puede eliminar (como en el caso de algunos individuos que padecen de hipertensión), los siguientes efectos pueden ocurrir:

• Aumenta el volumen de sangre en el cuerpo.
• Aumenta la presión arterial.
• Se experimentan dolores de cabeza.
• Aparecen áreas en el cuerpo con edema (acumulación de líquidos en los tejidos corporates).

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